日本人の女友だちがヴェネツィアに遊びに来たとき、わたしの夫から「チャオ、ベッラ！」とあいさつされ、「ベッラ（美人さん）なんて呼んでもらえて、イタリア語っていいよねえ〜」と、目をハートにしていた。が、夫は別に、彼女が美人だからベッラと言ったのではない。ベッラ（bellaべっぴんさん）やベッロ（bello男前）というのは、親しい人に呼びかけるときの決まり文句なのだ。
英語でも親しい人を呼ぶとき、sweetheart、 honey、 loveといった言葉を使うが、イタリア語も同じで、親しい人を呼ぶ呼び方がいくつもある。
前述のベッロ belloのほか、その最大級であるベリッシモ bellissimo、日本でもすっかりおなじみのアモーレ amore（愛）、テゾーロ tesoro（宝）、 ベッレッツァ bellezza（美）、 ジョイア gioia（喜び）、ステッラ stella (星）、ペルラ perla（真珠）などがよく使われる。
イタリアに行ってまもないころは、夫や夫の家族にこういう言葉で呼びかけられると、自分が大事にされているようでうれしかった。甘い言葉、うつくしい言葉を惜しみなく使って親愛の情を表現しようとする、愛情深い人たちなんだと思った。が、暮らしていくうち、これらの言葉は、特に親しくなくても使われることを知った。
行きつけの魚屋さんや八百屋さんで、「アモーレ、今日はイキのいい黒鯛があるよ」とか、「テゾーロ、ラディッキオが特売だよ」と呼びかけられる。この場合のアモーレやテゾーロは、日本でいえば「オネーサン」とか、男なら「オニーサン」とか「シャチョー」ぐらいのニュアンス。使われる場所や関係性によって意味が変わるのは、日本語と同じだ。
イタリアの呼びかけの言葉は、しかし、ヴァラエティー豊かだ。特に小さい子に向けられるものには愛らしいものがたくさんある。passerotto(スズメちゃん）、 cucciolo（子犬ちゃん）、 ciliegina（さくらんぼちゃん）、bambolotto（お人形ちゃん）、orsachiotto（ぬいぐるみちゃん）などなど。なかには、ciccia（おでぶちゃん)、puzzone（臭い子ちゃん）、microbino（微生物ちゃん）といったユニークなものも。
また、ヴェネツィアでは、ヴェッチョvecio（おっさん）、ヴェッチャvecia（おばはん）をよく使う。ディープな方言なので、これで呼び合うと親密感が倍増する。ヴェネツィアでヴェッチョ・ヴェッチャと呼ばれるようになったら、ヴェネツィア人の仲間入りだ。
さらに、イタリア語には、これら定番の呼び方のほか、個人の名前に接尾辞（suffissi）を加えて格変化させ、愛称を作るやり方もある。
たとえば、わたしの名前は「きよこ」だが、夫はよく、キヨキーナ、キヨケットと呼んでいた。接尾辞の「-ino,-etto」は、diminutivoと呼ばれる、縮小をあらわす接尾辞で、「小さな」の意味を与える。「小さきもの、いと愛らし」で、縮小接尾辞は「愛らしい」という意味も表わすので、キヨキーナ、キヨケットは、「かわいいきよこ」という意味になる（笑）。日本語にしたら、きよきよ、きーちゃん、きー坊、きよぴー、といったところか。
また、アニメ「うる星やつら」のイタリア語版吹き替えでは、ラムちゃんはダーリンのことをテゾルッチョ（tesoruccio）と呼ぶが、これはtesoro（宝）に、愛情をあらわす接尾辞「-uccio」を加えたもの。テゾーロだけでもダーリン、いとしい人という意味だが、それだけでは物足りないようで、さらに愛称接尾辞をつけて最大級にしている。
日本語でもニックネームを作るとき、名前が「みほ」なら、「-りん」「-たん」をつけて、「みほりん」、「みほたん」にしたり、新垣結衣の「あらがき」がガッキーになったりするが、そんな感じかな。
ちがうのは、接尾辞を使ってニックネームひとつ作るにしても、自然発生的ではなく、文法がしっかり存在しているということ。イタリア語では名詞に男女の区別があるから、同じダーリンでも、男ならテゾルッチョtesoruccio、女なら語尾がaになり、テゾルッチャtesorucciaになる。
さて、こんなことを書きながら、自分自身はアモーレやテゾーロといった言葉は使えない。イタリア人じゃないし、そういう遺伝子がないからだと思うが、一度も口から出てきたことがない。唯一の例外が、猫。
うちに猫がやってきてからは、アモーレとテゾーロを連発している。ほかにも、ベリッシマちゃん、テゾルッチャ、superかわいこちゃん、きれいな緑のお目々ちゃんと、歯の浮くような愛称で呼びまくっている。
これはどういう心理なんでしょう？
Suffissi 接尾辞
Diminutivi 縮小接尾辞（「小さな」の意味を加える。＊かわいいという意味、愛称と同じニュアンスを持つことも多い）
-ino, -ello, -etto, -icino, -icello e -icciolo
例 libro本 → libretto小冊子、 tavoloテーブル → tavolino小卓
mano手 → manina小さな愛らしい手
Accrescitivi 増大接尾辞 （「大きな」という意味を表わす）
–one, -otto, -ozzo, -accione o -acchione
例 regalo贈り物 → regalone大きな贈り物、 ragazza 女の子→ ragazzona 大柄な娘
Vezzeggiativi 愛称接尾辞（愛情を表わし、「かわいい」「いとおしい」という意味を加える） -etto, -uccio, -uzzo, -ino, -acchiotto
例 casa 家 → casetta 愛らしい家、 bocca 口→ boccuccia 愛らしい口
Dispregiativi 軽蔑接尾辞 （蔑みや、小さくて粗末といった意を表わす）
-accio, -astro, -onzolo, -ucolo, -iciattolo
例 poeta 詩人→ poetastro へっぽこ詩人、 giovane 若者→ giovinastro 不良、チンピラ
参照： 現代イタリア文法 坂本鉄男著
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